Tiedämme, että Kanadan vaakunassa on vaahteranlehti. Hän koristaa myös kanadalaisten jääkiekkoilijoiden univormut. Mikä on tämä kasvi, josta on tullut kansallinen symboli? Tämä on sokerivaahtera – yksi korkeimmista vaahteratyypeistä. Sen puut kasvavat Pohjois-Amerikan itäosassa ja saavuttavat 40 m korkeuden. Tämä on hoikka puu, jolla on vehreä kruunu, mutta se ei ole kuuluisa kauneudestaan. Vaahtera johtuu siitä, että se oli ainoa sokerin lähde paikallisille heimoille ja myöhemmin ensimmäisille Euroopasta saapuneille uudisasukkaille. Sokeri valmistettiin keväällä ennen lehtien ilmestymistä vapautettua vaahteran mehua, ja se uutettiin samalla tavalla kuin koivunmahlaa. 1800-luvulla vaahterasokerin ja -siirapin tuotanto aloitettiin Kanadassa. Nyt se on tehty vain turisteille.
Pohjois-Amerikan vaahterametsien kauneuden antaa punainen vaahtera. Se palaa syksyllä muiden puiden keltaisten ja vihreiden lehtien keskellä. Tämä puu on kuitenkin punainen myös aikaisin keväällä, jolloin vielä paljaille oksille ilmestyy tummanpunaisia kukkakimppuja. Sormivaahteran lehdet eivät ole vain vihreitä, vaan myös punaisia ja violetteja. Ne on ”leikattu” 5-12 osaan. Nämä pienet, sirot puut koristavat metsiä ja lehtoja Kiinassa ja Japanissa.
Kaukoidässä ja Kiinassa kasvaa erilaisia vaahteratyyppejä: Manchurian vaahtera, peittävä vaahtera, syylävaahtera, pienilehtinen vaahtera, viisilehtinen vaahtera. Etelä-Amerikassa, Australiassa, Keski- ja Etelä-Afrikassa ei ole vaahteroita ollenkaan. Jokaisella vaahteran kypsyvällä hedelmällä on ”siivet”. Syksyllä ne toimivat kuin helikopterin potkuri ja ”nenä” liukuu maahan. Tuuli nousee ja kuljettaa siemeniä pitkiä matkoja.